La tierra de los nativos

San Luis estuvo habitada antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI por diversas etnias indígenas: sedentarias como los «comechingones» que habitaban toda la región serrana, los Huarpes del grupo Huanacache en la cuenca palustre a la que dieron nombre Guanacache o quizás algunos diaguitas de la parcialidad Olongasta. En el extremo norte y trashumantes como het de la gran parcialidad Taluhet en las llanuras de la «Travesía Puntana» 

En el siglo XVIII el panorama étnico había cambiado drásticamente tras la irrupción europea. Las etnias sedentarias se habían unido a los criollos casi totalmente, mientras que los Taluhet atacados por las pestes fueron uniéndose a los grupos de Mapuches como los Pehuenche (antiguos Huarpes del sur de Mendoza y norte neuquino) y -principalmente- los Ranqueles -grupo mixogénico de Hets, Guenenakuna o "Patagones" Septentrionales, Pehuenches y Mapuches en los cuales predominaba el idioma mapuche dialectizado así como otros diversos rasgos culturales -sistema de creencias por ejemplo- también de procedencia mapuche, del mismo modo, en el extremo sur de la provincia se encontraban los Puelches -Guenenakuna o Patagones septentrionales muy aculturados por los Mapuches..